Monthly Letter June 2011

亲爱的家长们，同学们：

真是“天有不测风云”！24日陈教授讲完不久，我就把椅子搬回办公室。不料在走廊上摔了一跤，脊椎扭了。26日上完课回到家，背部到大腿像撕心裂肺般疼痛。再也起不来了。今天疼痛减轻一点，但还是不能起床。我只好跟大家说：非常报歉，最后两节课没法来上了。希望大家原谅！下星期原定考试。最后一星期我会讲解考题，并要同学们就“虎妈”发表讲演。然后，我会谈谈我的看法。现在我只好口述这封信作为这学期的最后一堂课吧。

在虎年即将过去，兔年还未到来的时候，一位属虎的华裔妈妈出了一本书， 叫“虎妈的战歌”，内容是她养育女儿的经历。她坦白地说她的教育方法比较严厉专制，又语带讥讽，好像美国父母的育儿之道过于注重自由发展，这样会教出次等人才。十分凑巧，一是去年底大陆学生参加OECD （经合发展组织）评比，在六十五个参赛国中取得最佳成绩，而美国学生在不同的评比中都表现不佳。二是她十七岁的女儿蔡思慧（Sophia）已获哈佛和耶鲁大学录取。三是近年来，欧美名校的名额被越来越多的亚裔学生拿去，长此下去，恐怕会被亚裔学生垄断。四是这位“虎妈”蔡美儿， 不是唐人街制衣厂的女工，也不是茶楼的服务员，而是耶鲁大学的法学教授。她是许多亚裔精英教育的代表。华尔街日报一报道，立即引起轩然大波。出书当天，就登上亚马逊网路书店畅销书榜第六名。有人认为蔡美儿的教育方法“已接近虐待女儿，这是一种野蛮行为，结果会适得其反”。有的认为“随着录取通知书的到来，你将看到越来越多的美国母亲将会向蔡美儿的铁腕学习”。当外界褒贬不一，唇枪舌战的时候，当事人“虎妞”出来说话了：“外界很难真正了解我们家庭的实况，他们听不到我们彼此的谈笑声，也看不到我们享用炒饭加汉堡的美食，更无法想象一家四口加上两只小狗，挤在一张床上，为下载哪些电影争论不休的有趣画面”。这几句话生动地描绘了这 个充满爱意的家庭，在管教严格的同时，又是深深的母爱。“虎妞”说：“我承认我有一位使我倍感压力的母亲，但现在十八岁了，即将离开老虎笼上大学，我很高兴你和父亲如此教养我们”。有人说“虎妈”太严厉，她认为“每个人似乎认为艺术属于天份，但你却教导我们，即使有天份亦须努力”。Sophia 成年了，也懂事了。她知道成功的秘诀就是一再反复地练习，这样才能做到技能精通，然后人才会有信心，才会有更大的兴趣。人都会本能地偷懒，而年幼的孩子又无法抵抗自己的惰性。所以，只有在父母监督下，才能克服孩子的惰性。Sophia在妈妈的“陪伴”下每天要弹三小时钢琴。其中当然有苦，但艰深的乐曲从指尖流出来以后，她明白了一个道理：人就是要把自己的身体和心志推到极限，去挑战一件自己认为不可能做到的事。不管结果如何，生命的意义就在其中了。西谚说“no pains, no gains”，中国人说：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，…。”在她看来，“gains”和“大任”这些结果都不能衡量生命的意义，能衡量生命意义的就是你尽了多少努力。一个高中生就有如此境界，难怪哈佛和耶鲁都要她。同学们，拜科技昌明之赐，你们可以用打字来取代写字了，可以用看Video来取代看书了，可以用Internet来取代字典，百科全书和图书馆了，再加上湾区宜人的气候和爸爸妈妈悉心的照顾，应该够幸福了。如果你们认为每天花半个小时做作业的“pain”都不愿意吃，又说不出个理由，那爸爸妈妈只好用强制的办法了。你们现在会不高兴，我相信，将来你们会跟Sophia一样，感谢“虎爸，虎妈”的。不要到有一天，你说：爸爸妈妈，你们当初为什么不管管我呢？那就晚了！Sophia在信的最后写道：“我想要让生活有意义的愿望，是一个普遍的认知。我认为这与成就大小或自我满足没有关系，而是要自己不断努力，把潜能发挥到极致。假如我明天就离世，我会感觉我已把我的全部生命活出110%。 为此，我感谢你，虎妈”。

“虎妈”也有过份的地方。“严厉”并不是“责骂”，我不赞成用诸如“你是垃圾”一类的语言来教训孩子。这样会给孩子一个坏榜样，他们长大后会用这种不尊重人的方式对其他人，其品格就有问题了。说老实话，大部份华裔家长只重视孩子的学术 (academic education) 教育，而忽视了品格教育 (character education)。我们担心孩子输在起跑线上，殊不知，品格不健康的孩子会输在终点线上。要知道，公司提拔人会把品格放在第一位，不会要不懂尊重，不懂责任，不懂诚信的人。什么是“品格教育”？简单地说，就是现代公民基本品德教育。它与中华传统的伦理道德不同，也与大陆的“共产主义”教育不同。美国是个成熟的公民社会，我们这些做家长的要与时俱进，用新的品格来要求自己，以身作则，才能让我们的孩子跟着他们的榜样（led by examples）健康地成长。

现代公民基本品德有六大支柱 (six pillars of character) : 尊重，责任，公平，诚信， 关怀，和公民责任 （ respect, responsibility, fairness, trustworthiness, caring, and citizenship ）。比如“尊重”，在做有关孩子的决定时，要听他的想法，明知他的想法是行不通的，也要给他说的权利。在听的时候，眼要看着他，耳要倾听，不要插嘴，手脚不乱动。让他有自己被尊重的感觉。然后，我们说，孩子听。同样，他们的眼要看着我们，耳要专用，不要插嘴，手脚放好。让他们知道尊重是双向的。你想得到尊重，你就得尊重别人。我们的话里不能有责骂，羞辱，恐吓。对不同的看法，要容忍，不要有偏见。这样教育出来的孩子，不会在教室里玩电脑，玩手机，私下讲话，翘脚叉腿，坐立不安。将来在社会上，是一个有礼貌，会倾听，讲道理，宽容大度的人。又比如“责任”，我们做家长的不仅要让孩子有选择的自由(freedom to choose)，更重要的是要帮助他们提高“资讯收集（information collection）能力”和“分析选择能力(the capacity to reason)”。特别要告诉孩子们：不要只要“自由”，只要“fun”，不管“自己要承担的“责任”和“后果”。如果你选择上一门课，那么上课认真听讲，回家完成作业就是你的基本责任。如果这些基本责任都做不到，你应该向家长和老师说明理由。几次累犯，就有“后果”要承担。这仅仅是基本责任，还有“道德上的责任(moral obligation)”。当爸爸妈妈对你的“knowledge, ability, or willingness” 有更高的期望时，当你对自己的潜力有更高的要求时，你就会有“追求完善（pursuit of excellence）”的责任感。这种孩子就会上课做笔记，回家看辅助材料，做完老师的功课，再修改补充。要成为一个“负责的人”，就要学会 “自我控制 （self-control）。特别是孩子们，要控制自己的 “passions and appetites” 是一个长期磨练的过程，是个“苦其心志”的过程。又比如“诚信”，说好八点上课，你提前一点点到，这就是有诚信。如果你每次都准时，你的诚信度就会很高。而且，你做小事和做大事一样，人前人后一样，从前和现在一样。别人就会信任你。这叫可靠，诚实和表里如一（reliability, honesty and integrity）。我们有的同学看见老师走过来了，赶快把手机遮住，这表明他们明明知道上课玩手机是错的，但是，只要老师没看见就可以玩。这是“诚信”问题的开始。一个有honesty 和integrity的人认为这是错的，在任何情况下都不可以做。要知道“诚信”一旦崩溃，一个社会会无法运转，一个公司会垮掉，一个人会无处立足。

现在来谈谈教学问题。从下学期开始，我就不开100， 200， 300 班了。因为我弟弟一家移民来美国，我母亲也要跟着来，所以我要花很多时间照顾他们。希望大家谅解。另外，我想集中精力提高500，600，700 和800的教学水平， 帮助同学们应对SAT 和AP 考试。

我们目前使用的IQChinese 在拼音打字和课文选题方面有可取的地方，但是词汇，句型太少，练习难度不高。我四月份参加了在旧金山举行的“全美中文大会(national Chinese language conference)”。刚刚出版的“中文读说听写（integrated Chinese）”第三版，在这次大会上获得一致好品。该教材完全符合“大学理事会（college board）的AP课程要求”。已经被很多大学和高中采用，我也想试用这本教材。这个暑假我要把这本教材消化一下，九月份就开始试教。看看大家喜欢不喜欢。

祝大家暑假快乐！

收到很多家长和同学们的慰问信，十分感动，不一一回复了。

梅老师